ESTUDIO A DISTANCIALo que una vez fuera una ilusión poco apreciada es hoy una respetable realidad. Además, la más beneficiada con la enseñanza virtual es la familia.Hace 40 años, cuando muchos adolescentes estadounidenses en el exterior se graduaban de bachilleres por correspondencia y muchos niños australianos se matriculaban en escuelas radiofónicas, en nuestro medio se desconocía el sistema de educación a distancia.En 1971 se fundó una universidad que había de transformar esa percepción: la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL). Y en 1976 iniciaron el programa de educación a distancia, cuando todavía no existía Internet. La prueba de que fue innovadora en nuestra región es que la asociación iberoamericana a la que pertenece la UTPL (AIESAD) fue fundada recién en 1981. A propósito, gracias a la UTPL, Loja fue hace pocos días sede del último encuentro internacional de educación a distancia. Como nos informa Ramiro Guerrón, coordinador de Información de la UTPL: Durante 2 días se reunieron expertos de 9 países y docentes de la Universidad ecuatoriana para analizar los desafíos que la sociedad actual plantea a la educación superior a distancia en el XIV Congreso AIESAD. Con Ramiro hablamos con mucha franqueza sobre la educación a distancia. ¿Por qué estudiar a distancia? Y, sinceramente, ¿vale la pena hacerlo? En principio, además de las personas que viven lejos de las grandes ciudades, fueron las amas de casa (especialmente cuando sus hijos ya van a la escuela) y los empresarios, pequeños y grandes, quienes optaron por la educación superior a distancia. Hoy , a más de personas maduras, hay muchos jóvenes que se benefician de este sistema educativo. ¿Por qué? Primero, por las distancias enormes que deben recorrer para llegar de su casa a la universidad. Con la educación a distancia ahorran tiempo (un promedio de dos horas diarias en buses), ahorran dinero (los costos son más bajos y se incluyen los libros en la pensión) y se ahorran la ansiedad que causa la inseguridad de la gran ciudad (¿cuántos robos de u00c2laptops' y celulares se reportan a diario en las universidades ecuatorianas?).¿Vale la pena? ¿Cuán reconocido es su título? Aparte de algún trasnochado que puso un aviso clasificado pidiendo un profesional graduado solo en modalidad presencial, hoy se reconoce la validez y hasta la superioridad del método. La UTPL es el ejemplo vivo. Está en la categoría A de las universidades del país.Vista a distancia, la educación a distancia parece fácil. Vista de cerca, es más difícil. Se requiere autodisciplina y constancia, hay que elaborar tareas regularmente y las evaluaciones presenciales son estrictas. Además, el estudiante a distancia está matriculado solo porque quiere superarse y tiene una motivación más alta que el estudiante presencial. Y para dicha de los estudiantes a distancia de hoy, !todo se hace por Internet al instante! Bueno, Ramiro, ahora entiendo mejor tu lema: decide ser más. 153 AÑOS DE HISTORIALa Universidad de Londres fue la primera en brindar educación superior a distancia en 1858. Hasta hoy mantiene esta modalidad, con la cual concede diplomas, licenciaturas y maestrías.