La medicina tradicional es una opción para el tratamiento y prevención de enfermedades. Aunque cada vez su uso es más común, existen varios mitos y verdades en torno a su aplicación.

Omar Vacas Cruz, investigador de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, explica que es importante diferenciar a esta medicina de las otras dos que existen en el país.

La biomedicina o medicina occidental es la más conocida. También está la alternativa, que es practicada por médicos dedicados a terapias como la acupuntura y la que utiliza los principios activos de las plantas.

Lamentablemente en Ecuador, dice Vacas-Cruz, cuando se habla de medicina tradicional, no se la asocia con un sabio o un investigador. Generalmente, se la relaciona con una persona que vende plantas.

Este etnobotánico y biólogo considera necesario dejar de lado este concepto de que las plantas solo están en el mercado. Se debe trasladarlas al campo académico y de la investigación.

Muchos de los medicamentos que se comercializan actualmente tienen principios activos provenientes de la flora. En Ecuador existen 2 900 especies de plantas medicinales, que representan el 11% de la diversidad mundial. Antes de empezar un tratamiento, es necesario informarse sobre las propiedades y contraindicaciones de cada especie.

“Todas las plantas pueden tener efectos secundarios”, dice Cruz. Uno de los mitos es que estas no causan daños, pero tomar en exceso puede ocasionar problemas. Por eso, se debe consultar a un especialista. 

Algunos datos
​
Cada especie  de planta tiene distintas contraindicaciones. Algunas son conocidas por tener alcaloides hepatotóxicos que podrían causar problemas a la salud.

El diente de león es diurético y depurativo. Se puede tomar dos tazas diarias de infusión. No es recomendado para personas que tomen medicación para el corazón.

El aceite de neem, que ha sido recomendado en estos días, no es aconsejado para niños, ancianos o personas que estén débiles. Puede causar convulsiones.

El eucalipto no es antiviral. El aceite esencial es antibacteriano y tiene propiedades que se utilizan en enfermedades virales, ya que es descongestionante.

La equinácea es uno de los mejores remedios herbarios para potenciar las defensas del organismo. Es útil para gripes y afecciones respiratorias recurrentes.

El consumo diario de ajo crudo puede potenciar problemas de gastritis, úlceras y colon irritable. Las gárgaras de sal también causan irritaciones a la garganta.