Abraham Cevallos utiliza ejercicios de Tai Chi para enseñar a nadar.

Afuera llueve. Adentro, en la piscina cubierta de la Quinta Resort San Rafael, en las periferias de Quito, el clima está templado y el agua protagoniza la tarde del lunes. Cuatro personas de diferentes edades participan en la clase de natación de Abraham Cevallos, que fusiona la técnica tradicional con ejercicios del Tai Chi.

Es la primera clase de Carla Recalde, de 30 años. Ella nunca aprendió a nadar y, después de que en un paseo del colegio le lanzaron al agua y por poco se ahoga, la piscina se convirtió en un trauma. Pero se decidió a enfrentar el miedo porque, por un lado, desea desestresarse con el ejercicio y además quiere compartir actividades en el agua con su hijo, quien está en un curso de aprendizaje. "No saber nadar sí es una limitación, aún más en mi caso, pues trabajo como guía de turismo. Esta fue otra razón por la que me animé a entrar en las clases", dice.

Otra alumna es Mariana Silva, una artesana que el 5 de agosto cumplirá 70 años. Ella va a clases con Abraham una vez por semana desde hace seis meses y prácticamente ya puede nadar. Mariana, que viste un gorro rojo, se zambulle en el agua, se desplaza y hace los ejercicios de respiración y estiramiento que indica su profesor. Ella comenta: "Nunca antes había intentado aprender, pero pienso que nunca es tarde y nada es imposible".

En las clases, Cevallos empieza por trabajar en la respiración que según el instructor es lo más importante: "Antes de aprender a nadar hay que aprender a respirar". A esto sigue la extensión de extremidades o estiramiento y después les enseña a flotar. A continuación pasan a los desplazamientos, la apertura de brazos y finalmente salen nadando.

Tanto en la natación como en el milenario arte marcial del Tai Chi se realizan ejercicios de extensión y liberación, por eso Cevallos asegura que es la mejor combinación que pudo haber encontrado. El instructor explica que el Tai Chi ayuda a eliminar la energía negativa. "El estrés, la acumulación de problemas, la angustia, se concentran en el cuerpo de las personas; entonces este arte marcial les alivia a través de ejercicios de meditación y relajación", añade.

De esta forma, al enfocarse en la respiración, la relajación y la concentración, el Tai Chi permite combatir el miedo a nadar. Los ejercicios acuáticos que se realizan en cada clase también están dirigidos a que el alumno se familiarice con un medio que les resulta ajeno en un inicio y que desarrollen tanto la confianza en sí mismos como en su instructor; algo fundamental para aprender a nadar.

Abraham Tomás Cevallos es máster en natación y se ha formado en artes marciales. Algunos de sus alumnos empiezan de cero; otros, con algún conocimiento previo. Él asegura que cualquier persona puede aprender sin límite de edad. Enseña a nadar a bebés desde los tres meses, pero también a adultos mayores: "Mi récord es un alumno de 94 años", dice.

Los beneficios, para la salud mental y física, son múltiples. Por un lado, la natación es un ejercicio completo porque el agua ejerce peso sobre todo el cuerpo, haciendo que en esta disciplina trabaje cada músculo. Además, permite desarrollar tanto el sistema cardiovascular como el respiratorio. Por otro lado, el agua como tal tiene un poder relajante.

Asimismo, Cevallos afirma que no saber nadar frustra a las personas en diferentes ámbitos, porque al no sentirse cómodo en el mar, la piscina o el río, implica una limitación en las actividades recreativas y sociales. La incidencia también se da a nivel energético, según el profesor: "El ser humano está inmerso en un globo de energía, de la cual 3/4 partes son agua y esa naturaleza llama a contactarse con ella".
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