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Y no solo ha mejorado la comunicación y ha facilitado las relaciones sociales y la información sino que se ha convertido en una herramienta vital, en algo absolutamente indispensable en la vida de todos los habitantes del planeta. Usada de forma correcta y adecuada, es algo fantástico, sin embargo puede ser muy perjudicial si se utiliza incorrectamente y, en especial, en el caso de los niños (los usuarios más vulnerables) pudiera convertirse en algo poco deseable. De allí la importancia de que los padres se encuentren muy bien informados sobre las ventajas y desventajas de esta herramienta que, si se maneja bien, puede ser de gran ayuda pero si no es así, pudiera causar serios problemas.

Muchos adultos se sorprenden al ver que sus hijos con tan solo 3 ó 4 años pueden curiosear y jugar con el computador y, si bien en un inicio no hay razón para preocuparse, es bueno que conozcan exactamente lo que conviene y lo que no para evitar sustos y problemas futuros y así prevenir que sus hijos se vean seriamente afectados.

Por ejemplo, si no hay el debido control y el niño usa el computador sin supervisión podría acceder a juegos violentos, páginas web de contenido exclusivo para adultos, imágenes e información inapropiadas para su edad e incluso pudiera hacer contacto con individuos peligrosos a través de los chat o terminar enganchado al Internet desarrollando estrés emocional cuando sus padres prohíban o limiten el acceso. Es por esto que se vuelve imperativo prevenir y educar a los hijos en el uso responsable de esta necesaria y magnífica herramienta, para de esta forma evitar problemas y males futuros.

Según los especialistas en educación de niños, los hijos no deberían tener acceso a navegar en la Internet antes de los 6 ó 7 años, a menos que estén acompañados por sus padres o un adulto responsable, quienes podrán vigilar las visitas y consultas que ellos realicen y supervisar a qué páginas ingresan, con quién y de qué conversan y, por supuesto, qué clase de imágenes visualizan.

Para ello es necesario y conveniente que desde el primer contacto que un niño tenga con el ordenador y la Internet, se ejercite un trabajo preparatorio y se realice una introducción al uso para explicarles que Internet es como una inmensa ciudad, en donde hay lugares adonde no se debe ingresar y reglas y normativas que son como los semáforos de las calles de las ciudades y carreteras. Si los padres previenen a sus hijos de los peligros que puede encerrar la Internet, en especial para los más pequeños, se evitará el mal uso desde el primer momento y se fomentará una aplicación responsable de esta valiosa herramienta.

Algo fantástico que puede ser peligroso
Existen ventajas y desventajas en el uso de la red de Internet como el ingreso a páginas inadecuadas (pornografía, casinos ‘online', etc.) y otras que estimulan racismo xenofobia, violencia o actitudes dañinas para la salud, como ciertas páginas que favorecen la anorexia. También está la posibilidad de la suplantación de personalidad en chats o mensajería instantánea y la adicción que lleva a estar conectados permanentemente. Los niños son vulnerables a amenazas como abuso sexual, trastornos psicológicos o de personalidad y fraudes y tienen menor capacidad para diferenciar el bien del mal, lo que les puede convertir en presa fácil de gente sin escrúpulos que lucra de estos servicios.

Los adolescentes y sus riesgos
Si alguien ocupa gran parte de su vida en línea son los adolescentes, se ha estimado que pasan un promedio de cinco horas por semana navegando en Internet y, por eso, es necesario que los padres sepan qué es lo que miran, con quién hablan y de qué temas, si usan las salas de chat, si tienen más de un correo electrónico y/o su propio sitio o página web.

Como los adolescentes creen saber todo y han dejado de consultar con sus padres porque "ya no son niños", conviene recordarles que hay varios peligros a los que están expuestos a través del uso de la Web: existen adultos que se hacen pasar por adolescentes para ser aceptados y que pueden hacerles daño, por eso hay que pedirles que eviten hacer amistades por esta vía y exigirles que no envíen datos personales ni información sobre su apariencia física. De igual manera, si tienen acceso a una cámara web o publican fotos personales en un sitio, en una sala de chat o las envían por correo electrónico, deben saber que este material puede ser usado por miles de personas sin autorización y sin que se logre conocer los fines que persiguen, lo cual es un peligro inminente. Deben recordarles que toda información quedará disponible para el público de todo el mundo y que una vez publicada no se la puede recuperar. Es muy importante hablar sobre los videos inapropiados y darles las mejores razones para evitar que los busquen.